Карликовых кроликов предпочтительно сводить, начиная с 5-месячного возраста, а крупные породы –7 – 8. Как правило, кролики достигают половой зрелости в 6 мес. Пара, от которой вы хотите получить потомство, должна быть в хорошем физическом состоянии, здорова и не линяет. Для того, чтобы убедиться, готова ли самка к спариванию, осмотрите ее половые органы. Вульва должна быть темно-красного или пурпурного цвета. Если она окрашена в бледно-розовый цвет, шансы к зачатию невелики.
Для спаривания самку приносят в клетку к самцу, а не наоборот. Самки агрессивны при защите своей территории, поэтому нападают на самцов. Известны случаи, когда самцы гибли в подобной ситуации. В свою очередь, самцы дружелюбны к самкам, которые появляются у них в клетке, и готовы услужить им.
Если самка подбирает под себя задние лапы вместо того, чтобы выставлять их, она не готова к спариванию. В этом случае попробуйте поднять ее, поддерживая за голову и брюхо в области вульвы. Иногда этого достаточно, чтобы она непроизвольно подняла хвост.
Бывают случаи, когда самка взгромождается на самца. В этом случае осторожно спустите самку, и самец сам исправит ситуацию.
Некоторые заводчики предпочитают сводить кроликов на столе или на ковре. В первом случае люди могут наблюдать за парой и вмешаться в случае необходимости. В любом случае спаривание рекомендуется проводить под контролем.
Для того, чтобы убедиться, что спаривание прошло успешно, переверните самку и осмотрите ее вульву. Иногда самец действует неуспешно, и сперма не достигает вульвы. В таком случае через 6 часов повторите спаривание.
Зачатия не происходит в том случае, если самка обладает избыточным весом или же прошло слишком много времени с момента ее последнего выведения потомства. Рекомендуется сразу после первого спаривания отвести самку в свою клетку, а потом попробовать повторное сведение с самцом через 6 часов.
В конце лета и осенью (август-сентябрь) кролики многие кролики не размножаются, поэтому зачатия не происходит. С октября вероятность зачатия более высокая. Время линьки также неблагоприятно для размножения. В особо жаркое лето взрослые самцы становятся стерильными на 1-3 месяца.
Благоприятно сводить молодых самцов летом и осенью, поскольку они не теряют потенции в это время.
В том случае, если у вас молодой самец или самка с агрессивным поведением, сводите его(ее) с более зрелым партнером, поведение которого (которой) более спокойно.
Домашние кролики приносят детенышей около 8 раз в год. В природных условиях это имело большое значение для сохранения вида из-за большого количества естественных врагов. Только небольшая часть рождаемых за год диких кроликов могла выжить в течение первого года жизни. В домашних условиях при правильном содержании и уходе все потомство, рожденное за год, остается живым.
Карликовые декоративные породы кроликов могут разводиться с 6—7 месячного возраста, средние с 8—9, крупные — с 9-месячного возраста.
Самка способна давать потомство и быть оплодотворенной в любое время года, но ее трудно покрыть, если она не находится в охоте. После окрола самка приходит в охоту на следующий день. У готовой к спариванию крольчихи изменяется поведение: она сгребает подстилку и даже сооружает гнездо. Кроме того, состояние половой охоты у самок определяют по виду половых органов, которые выглядят это время покрасневшими и набухшими. Крольчиха плохо ест, разбрасывает корм. Она легко оплодотворяется при покрытии в этот период и дает в окроле много крольчат. Для спаривания обязательно сажают крольчиху к самцу, а не наоборот. Самец, посаженный к самке в клетку, в первую очередь, начнет изучать новую территорию, а не интересоваться крольчихой.
Самцу в день можно позволить 4 случки: две утром и две вечером. При такой нагрузке ему дается два дня отдыха. После длительного перерыва в случке (более месяца) сперма от первой случки может быть непригодной, поэтому случку лучше повторить. Самец, в большинстве случаев, покрывает самку сразу. После этого (за случкой нужно наблюдать) самку убирают в ее клетку, чтобы не изнурять самца. Случка считается успешной, если после садки самец падает на бок с характерным писком. Через 5 дней проводится контрольная случка. Если самка не подпускает самца, она считается условно покрытой. Чтобы убедиться в ее сукрольности, на 14—16 день после случки крольчиху прощупывают. С этой целью ее помещают на стол головой к себе, левой рукой придерживают в области крестца, а правой — осторожно пальцами прощупывают развивающиеся зародыши, которые расположены цепочкой по бокам задней части живота и имеют форму и величину крупной фасоли. Можно для сравнения взять явно сукрольную (20—25 дней) и холостую самку.
В период сукрольности, то есть с момента покрытия до окрола, и особенно в последние 10 дней, крольчих следует оберегать от резкого шума, корма должны быть доброкачественными, а рацион по мере увеличения периода сукрольности более полноценным. Самок в этот период стараются меньше беспокоить и не пересаживают в другие клетки, а также не переставляют клетку, где содержится сукрольная самка, в другое место.
В среднем через 31 день после покрытия самки происходит окрол, который обычно наступает ночью или ранним утром. Рождается от 5 до 15 и даже возможно до 19 крольчат. Они рождаются слепыми и голыми. Чистопородные карликовые кролики приносят в одном помете только 1—3 крольчат, реже — 4 или 5. Если крольчат мало, то, как правило, роды проходят тяжело, а детеныши бывают крупные. На 11—12-й день крольчата открывают глаза и до 18—20-дневного возраста остаются в гнезде. Если они покидают гнездо раньше, то значит с самкой что-то не в порядке: либо у нее мало молока, либо она заболела.